«Signore, quel ragazzo viveva con me all’orfanotrofio!» gridò la domestica vedendo il ritratto.

Quando vide quel ritratto sulla parete, il suo cuore quasi si fermò. Il ragazzo di quella pittura era stato il suo unico tesoro nel mondo più di 17 anni fa. Ma cosa ci faceva nella casa dell’uomo più potente di Firenze? Era un martedì mattina come tutti gli altri a Firenze. Elena entrava dalla porta di servizio della grande villa sui colli, stringendo il suo secchio e gli stracci di sempre.

 Aveva 26 anni, ma a volte si sentiva molto più vecchia. La vita non era stata gentile con lei. Lavorava come domestica in quella casa da quasi tre mesi. Il proprietario Leonardo Marchesi era un uomo importante in città. Possedeva diverse aziende, era sempre impegnato, sempre al telefono. A Elena andava bene così. Meno lo vedeva, meglio stava.

C’era qualcosa nei suoi occhi freddi che la metteva a disagio. Elena la voce della governante principale, signora Bianchi, la fece sussultare. Oggi devi pulire il salone principale. La signora Rosa è malata e qualcuno deve farlo prima che il signor Marchesi torni stasera. Elena annuì.

 In tre mesi non era mai entrata in quella stanza. Solo la governante principale aveva il permesso di pulirla. Era la sala più importante della villa dove Leonardo riceveva i suoi ospiti importanti. Entrò con cautela, quasi in punta di piedi. Il salone era magnifico. Pavimenti di marmo lucido, mobili di legno scuro, tende di velluto color borgogna.

 Sulle pareti, rivestite di pannelli di legno chiaro, c’erano diverse cornici dorate con paesaggi antichi. Elena cominciò a spolverare concentrata sul suo lavoro. Fu quando si avvicinò alla parete principale che lo vide, un ritratto grande, circondato da una cornice dorata elaborata, un ragazzo di circa 13 anni con capelli castani pettinati di lato, occhi chiari e intensi, vestito con un maglione blu sopra una camicia bianca.

Il dipinto era bellissimo, quasi fotografico nella sua precisione, ma non fu la bellezza del ritratto a far cadere lo straccio dalle mani di Elena, fu il viso del ragazzo. “No, non è possibile”, sussurrò portandosi una mano alla bocca. Il suo cuore batteva così forte che poteva sentirlo nelle orecchie.

 Le gambe le trema si avvicinò ancora di più al quadro. gli occhi pieni di lacrime improvvise, quel viso, quegli occhi, quella piccola voglia sulla guancia sinistra appena visibile. Tommaso, il nome uscì come un soffio dalle sue labbra. Era suo fratello, suo fratello maggiore, il ragazzo che l’aveva protetta, che le aveva asciugato le lacrime, che le aveva promesso che non l’avrebbe mai lasciata sola.

 il ragazzo che le avevano strappato via 17 anni fa all’orfano trofio Santa Maria. Elena aveva solo 9 anni quel giorno terribile. Tommaso ne aveva 13. Un uomo elegante era venuto a prenderlo. Avevano detto che sarebbe stato adottato, che avrebbe avuto una vita meravigliosa. Tommaso aveva pianto, si era aggrappato a lei, ma l’uomo lo aveva portato via.

Comunque ti troverò, Elena, te lo prometto, ti troverò. Quelle erano state le sue ultime parole, ma non l’aveva mai trovata e lei aveva passato anni a cercarlo senza mai trovare nemmeno una traccia. Ed ora, ora il suo ritratto era qui, nella casa del suo padrone. Elena non capiva come era possibile, perché Leonardo Marchesi aveva un ritratto di suo fratello nella sala principale della sua villa, sentì dei passi dietro di lei, si girò di scatto, il viso ancora bagnato di lacrime.

Leonardo Marchesi stava sulla porta con il suo completo scuro perfettamente stirato. la guardava con un’espressione che Elena non riusciva a decifrare. Sorpresa, paura, rabbia. Signore Elena indicò il ritratto con mano tremante. Quel ragazzo io io lo conosco, signore. Quel ragazzo viveva con me all’orfano trofio. È mio fratello.

 Il viso di Leonardo divenne di pietra. Per un lungo momento non disse nulla. Poi, con voce pericolosamente calma pronunciò quattro parole che avrebbero cambiato tutto. Torni al suo lavoro, Elena, immediatamente. Ma Signore non capisce. Quello è Tommaso, mio fratello. Siamo stati separati quando ero bambina.

 Dove l’ha conosciuto? Dov’è adesso? Per favore, devo sapere. Leonardo fece un passo avanti. I suoi occhi erano come ghiaccio. Non voglio sentire un’altra parola su questo argomento. È chiaro? Torni in cucina ora. Ma ho detto ora. La sua voce e cheeggiò nel salone. Elena tremava, ma non poteva muoversi. 17 anni.

 17 anni passati a chiedersi cosa fosse successo a suo fratello. E ora, finalmente, aveva trovato una traccia. Non poteva lasciar perdere, non poteva. “Per favore, signore”, sussurrò. è l’unica famiglia che ho. Ho solo bisogno di sapere se sta bene, se è Se tiene al suo lavoro, Leonardo la interruppe, dimenticherà di aver mai visto quel ritratto, dimenticherà questa conversazione e non farà mai più domande. Mai. Sono stato chiaro. Elena guardò di nuovo il ritratto.

Gli occhi di Tommaso bambino la fissavano dal quadro. poteva quasi sentire la sua voce. Coraggio, Elena. Sì, forte! abbassò lo sguardo. “Sì, signore.” “Bene, può andare.” Elena uscì dal salone con le gambe che le trema ancora, ma mentre camminava verso la cucina una cosa era assolutamente certa nella sua mente.

 Non avrebbe lasciato perdere, non importava cosa le sarebbe costato, avrebbe scoperto la verità suo fratello, qualunque essa fosse. Quella notte Elena non riuscì a dormire. Nella sua piccola stanza in affitto guardava il soffitto mentre le lacrime le scendevano sui cuscini. Il viso di Tommaso nel ritratto non le usciva dalla mente. Si alzò e aprì il cassetto del comodino.

 Sul fondo, avvolto in un fazzoletto sbiadito, c’era il suo unico tesoro. Una fotografia in bianco e nero, vecchia e consumata ai bordi. Lei e Tommaso davanti all’orfanotrofio Santa Maria. Tanti anni fa. Tommaso aveva 11 anni in quella foto, lei sette. Lui la teneva stretta, un braccio protettivo sulle sue spalle.

 Entrambi sorridevano nonostante tutto, nonostante fossero orfani, nonostante non avessero nessuno al mondo tranne loro due. Elena ricordava quel giorno come fosse ieri. Era estate, faceva caldo. La madre superiore aveva permesso che un fotografo venisse a fare ritratti dei bambini. Tommaso aveva insistito perché facessero una foto insieme.

 “Così non ci dimenticheremo mai”, aveva detto stringendole la mano, come se lei avrebbe mai potuto dimenticarlo. Tommaso era stato tutto per lei all’orfano trofio. Quando gli altri bambini la escludevano perché era troppo timida, lui la difendeva. Quando lei aveva incubi e si svegliava piangendo nel dormitorio femminile, lui trovava il modo di venire a consolarla, anche se era proibito.

 Quando c’era poco cibo a cena, lui le dava sempre metà della sua porzione. “Le sorelle piccole devono crescere forti”, diceva con quel suo sorriso dolce. Elena accarezzò la fotografia con le dita. Sentiva ancora il dolore di quel giorno maledetto. Aveva 9 anni. Era autunno. Un uomo elegante era arrivato in una macchina nera lucida. Parlava con toni sicuri. Aveva documenti importanti in una valigetta di pelle. La madre superiore aveva chiamato Tommaso nel suo ufficio.

Elena, spaventata, era rimasta fuori dalla porta. “Sei un ragazzo molto fortunato, Tommaso”, aveva detto la madre. “Questo gentile signore vuole adottarti. Avrai una vera casa, una vera famiglia. Elena aveva sentito la voce di suo fratello tremare. Ma e Elena? Viene anche lei? Mi dispiace, figliolo. Il Signore può prendere solo un bambino, ma tu meriti questa opportunità. Pensa che vita meravigliosa avrai.

 Quando Tommaso era uscito dall’ufficio, aveva il viso pieno di lacrime. Si era inginocchiato davanti a Elena, l’aveva abbracciata così forte da farle male. Non voglio lasciarti, aveva pianto. Non voglio, Elena, mi dispiace tanto. Non andare, Tommy.

 Elena aveva singhiozzato usando il soprannome che solo lei poteva usare. Per favore, non andare. Devo, ma ti giuro, ti giuro sul mio cuore che ti troverò quando sarò grande, quando avrò una vera casa, verrò a prenderti. Lo prometto. L’uomo elegante lo aveva portato via quel pomeriggio stesso. Elena aveva corso dietro alla macchina nera, gridando finché non era inciampata e caduta sull’asfalto.

 Si era sbucciata entrambe le ginocchia, ma il dolore fisico non era niente rispetto a quello nel suo cuore. Erano passati 17 anni da quel giorno, 17 anni di silenzio. Elena era rimasta all’orfanotrofio fino ai 18 anni. Poi era andata a vivere con la signora Rosa, una donna anziana che l’aveva assunta per aiutarla in casa. Rosa era diventata come una madre per lei, l’unica famiglia che aveva.

 Ma Tommaso Tommaso non l’aveva mai cercata, mai una lettera, mai una telefonata, niente. Elena aveva provato a cercarlo lei stessa. Era tornata all’orfanotrofio a chiedere informazioni, ma i registri delle adozioni erano privati. Aveva provato sui social media, nelle pagine per ritrovare persone scomparse, nulla.

 Era come se suo fratello fosse svanito nel niente e ora, dopo tutti questi anni, scopriva che il suo ritratto era nella casa del suo padrone. Com’era possibile? Quale legame c’era tra Tommaso e Leonardo Marchesi? La reazione di Leonardo quella mattina era stata strana, non sorpresa, non confusione. Era stata paura e rabbia, come se Elena avesse scoperto qualcosa che doveva restare nascosto. “Dove sei Tommy?” sussurrò Elena alla fotografia.

 “Cosa ti è successo?” Una cosa era certa, Leonardo sapeva qualcosa e domani, in qualche modo, Elena avrebbe scoperto cos’era. doveva essere coraggiosa, doveva essere forte per Tommaso, per il fratello che non aveva mai smesso di amare, per il ragazzo che le aveva promesso di trovarla.

 Il giorno dopo Elena arrivò alla villa con gli occhi stanchi, ma la mente lucida. Aveva un piano, doveva essere furba, discreta, non poteva permettersi di perdere questo lavoro. La signora Rosa dipendeva da lei per i medicinali, per il cibo, ma doveva anche scoprire la verità. Mentre puliva la cucina, osservò gli altri domestici.

 C’era Marco, il giardiniere anziano, che lavorava lì da anni. C’era Silvia, la cuoca e Giovanna, un’altra domestica che aveva iniziato pochi mesi prima di lei. Giovanna chiamò Elena sottovoce quando furono sole in lavanderia. Sì, quella sala con il ritratto del ragazzo tu l’hai mai pulita? Giovanna scosse la testa.

 No, mai. Solo la signora Bianchi può entrare lì. È sempre stata una regola strana, ma il signor Marchesi è molto chiaro su questo. E il ritratto? Sai chi è quel ragazzo? Giovanna la guardò con curiosità. Perché tutte queste domande? Elena esitò. Semplice curiosità. Non ne ho idea. Forse un parente del Signore, un figlio che è morto. Non lo so.

 E sinceramente, Elena, se fossi in te non farei domande. Il signor Marchesi non è il tipo di uomo a cui piace che il personale ficchi il naso nei suoi affari. Elena annuì fingendo di lasciar perdere, ma dentro di lei la determinazione bruciava più forte che mai. Quella sera, quando tutti se ne andarono, Elena rimase indietro.

 Disse che doveva finire di stirare alcune lenzuola. Quando fu sicura di essere sola, salì silenziosamente le scale. Doveva guardare di nuovo quel ritratto, doveva guardare di nuovo negli occhi di suo fratello. Elena camminava in punta di piedi nel corridoio buio. La villa era silenziosa. Solo il ticchettio dell’orologio antico nell’ingresso rompeva il silenzio.

Il suo cuore batteva forte mentre si avvicinava alla porta del salone principale. Aprì piano, entrò accese solo una piccola lampada nell’angolo. Non voleva attirare attenzione. Lì, sulla parete, il ritratto di Tommaso la guardava. Elena si avvicinò, le lacrime che già le riempivano gli occhi.

 Allungò la mano quasi toccando il viso dipinto di suo fratello. Dove sei Tommy? sussurrò. Cosa ti ha fatto quest’uomo? Buona domanda. Elena si girò di scatto, il cuore che le saltava in gola. Leonardo era sulla porta, illuminato solo dalla luce debole della lampada. Non indossava più il suo completo elegante, ma un maglione scuro e pantaloni.

 La guardava con un’espressione fredda. Signor Marchesi, io io stavo solo stava solo ficcanasando dove non dovrebbe”, la interruppe chiudendo la porta dietro di sé. “Le avevo detto di dimenticare quello che aveva visto. Le avevo detto di non fare domande. Quello è mio fratello.” Elena sentì la rabbia sostituire la paura. “Ho il diritto di sapere”.

Leonardo attraversò la stanza con passi lenti, calcolati. si fermò davanti a lei troppo vicino. Elena poteva sentire l’odore del suo costoso profumo. “Diritti”, disse lui con un sorriso amaro. “Lei non ha diritti qui, Elena, è solo la domestica, una delle tante persone che lavorano per me.” Allora mi dica perché ha il ritratto di mio fratello nella sua casa. Mi dica dove si trova.

 Leonardo sospirò come se fosse stanco di quella conversazione. Tirò fuori il portafoglio dalla tasca, estrasse diverse banconote, le mise sul tavolino accanto. €3000 disse. Tre mesi del suo stipendio. Li prenda, dimentichi questa storia e non ne parleremo mai più. Elena guardò i soldi. €3.000. Con quella somma poteva pagare i medicinali della signora Rosa per mesi.

Poteva riparare il riscaldamento rotto nella loro casa, poteva comprare cibo vero, non solo pasta e pane, ma guardò di nuovo il ritratto, gli occhi di Tommaso, il fratello che l’aveva protetta, il fratello che le aveva promesso di non lasciarla mai. No, disse, la voce che tremava ma ferma. Non voglio i suoi soldi, voglio solo sapere dov’è mio fratello.

 È vivo, è in pericolo. Per favore, signore, se ha un briciolo di umanità. Suo fratello è morto. Le parole caddero come pietre. Elena sentì le gambe cedere, ma si aggrappò al bordo del tavolino. No, no, non è vero. È morto 10 anni fa. Un incidente. Mi dispiace, ma è così. Ecco perché tengo il suo ritratto. Era importante per me.

 Elena guardò Leonardo negli occhi e vide qualcosa che le fece gelare il sangue. Lui stava mentendo, lo sentiva nelle ossa. Tommaso non era morto, non poteva essere morto. “Lei sta mentendo, disse piano.” L’espressione di Leonardo cambiò. Il falso dispiacere sparì, sostituito da qualcosa di molto più pericoloso. “Ascolti bene, Elena”, disse, la voce bassa e minacciosa.

 “Se tiene al suo lavoro, se tiene alla sua preziosa signora Rosa e ai suoi medicinali, farà esattamente quello che le dico. dimenticherà questo ritratto, dimenticherà suo fratello e non farà mai più domande, perché se continua su questa strada non solo perderà questo lavoro, ma mi assicurerò che nessuno in tutta Firenze l’assuma mai più.

 È chiara? Ma senza referenze continuò Leonardo. Come pensa di mantenere la signora Rosa? Come pagherà le sue medicine, il suo affitto? Pensi bene, Elena, pensi a cosa ha da perdere. Elena sentiva le lacrime scenderle sul viso, ma questa volta non di tristezza, di rabbia, di impotenza.

 Aveva finalmente trovato una traccia di suo fratello dopo 17 anni e quest’uomo le stava togliendo anche quella speranza. Ma aveva ragione. Senza il lavoro lei e la signora Rosa sarebbero finite in strada. Non poteva permetterselo. Allora Leonardo aspettava la risposta. Elena abbassò lo sguardo. Sì, signore, ho capito.

 Brava ragazza, ora vada a casa e domani voglio vederla tornare al lavoro come se niente fosse successo. Elena uscì dalla villa con le gambe che le trema. Ma mentre camminava nella notte fredda di Firenze una cosa era certa. Leonardo mentiva, Tommaso era vivo, doveva esserlo. E lei avrebbe scoperto la verità. Non importava quanto tempo ci sarebbe voluto, non importava quanto sarebbe stato pericoloso, suo fratello aveva bisogno di lei e questa volta non lo avrebbe abbandonato.

I giorni successivi furono un incubo per Elena. lavorava in silenzio, evitava lo sguardo di Leonardo, faceva finta che nulla fosse successo. Ma dentro di lei bruciava una domanda: dove poteva essere Tommaso? Ogni momento libero lo passava a pensare.

 Se Leonardo mentiva sulla morte di suo fratello, significava che Tommaso era da qualche parte, vivo, forse in pericolo, forse prigioniero. Il pensiero le toglieva il sonno. Una settimana dopo, mentre puliva lo studio di Leonardo, successe qualcosa di inaspettato. stava passando lo straccio dietro una pesante libreria di legno scuro, quando sentì qualcosa cadere con un tintinio metallico. Si inginocchiò e guardò.

 Una piccola chiave di ottone, vecchia e consumata, era scivolata da dietro la libreria. Doveva essere rimasta incastrata lì per chissà quanto tempo. Elena la prese con mani tremanti. Non era una chiave normale, aveva un’etichetta di carta ingiallita. legata con uno spago. C’era scritto a mano: “Soffitta, archivio privato”. Il cuore di Elena accelerò.

 Un archivio privato. Poteva esserci qualcosa lì, qualcosa su Tommaso. Guardò l’orologio. Leonardo era uscito per una riunione d’affari e non sarebbe tornato prima di sera. La signora Bianchi era andata a fare la spesa. Gli altri domestici erano nei giardini. Era il momento perfetto. Elena salì le scale fino all’ultimo piano della villa.

 In fondo al corridoio c’era una porta stretta che non aveva mai notato prima. Provò la chiave nella serratura, girò con un click. La porta si aprì su una scala ripida che portava in soffitta. Elena salì, il cuore che batteva sempre più forte. La soffitta era buia, polverosa, piena di vecchie scatole e mobili coperti da teli bianchi. Alla luce del suo telefono, Elena cominciò a cercare.

C’erano scatole ovunque, vecchi libri, documenti aziendali, fotografie di persone che non conosceva. Poi, in un angolo, vide una scatola diversa dalle altre. era di metallo con un lucchetto, ma il lucchetto era aperto, appeso solo come decorazione. Elena aprì la scatola con mani tremanti. Dentro c’erano documenti, tanti documenti, e sopra tutti una fotografia che le fermò il respiro.

 Tommaso, ma non da bambino, da adolescente, forse 18 o 19 anni, stava in piedi davanti a un edificio grande con sbarre alle finestre. Non sorrideva, aveva gli occhi tristi, spaventati. Elena girò la foto, dietro, scritto a penna, Istituto Psichiatrico Villaverde, Padova 2018. Istituto Psichiatrico. Tommaso era stato in un istituto psichiatrico.

 Con mani che trema ancora di più, Elena cominciò a leggere i documenti nella scatola. C’erano certificati medici, ricevute di pagamento, lettere ufficiali. Un documento in particolare leggelò il sangue. Era un certificato di internamento datato maggio 2018. Il nome del paziente Tommaso Rossi, il tutore legale che aveva autorizzato l’internamento, Leonardo Marchesi.

 Elena lesse le parole stampate: di disturbi psicotici gravi. Il paziente rappresenta un pericolo per sé stesso e per gli altri. Si richiede internamento a tempo indeterminato. No, no, no. Tommaso non era pazzo. Elena lo sapeva. Conosceva suo fratello. Era il ragazzo più dolce, più gentile del mondo. Cosa gli aveva fatto Leonardo? Continuò a frugare.

 C’erano ricevute di pagamento mensili all’Istituto Villa Verde, l’ultima era di due mesi fa. Migliaia di euro ogni mese. Se Leonardo pagava ancora, significava una cosa sola. Tommaso era ancora lì. era ancora rinchiuso in quell’istituto. Elena sentì le lacrime scenderle sul viso. Suo fratello, il suo Tommy, era stato rinchiuso in un ospedale psichiatrico per anni e Leonardo aveva pagato per tenerlo lì.

 Ma perché? Perché fare una cosa così orribile? Improvvisamente sentì un rumore al piano di sotto. Voci, la porta d’ingresso che si chiudeva. Leonardo era tornato prima del previsto. Elena rimise tutto nella scatola il più velocemente possibile. Scattò foto ai documenti con il telefono e corse giù dalla soffitta.

 chiuse la porta, mise la chiave in tasca e scese le scale cercando di sembrare normale. Quando arrivò al piano terra, Leonardo era nel suo studio, non l’aveva vista. Elena andò in cucina, si appoggiò al lavandino cercando di calmare il respiro. Adesso sapeva la verità, Tommaso era vivo. Era a Padova, all’Istituto Villaverde, e lei doveva tirarlo fuori di lì.

 Il giorno dopo era domenica, il suo unico giorno libero. Elena prese il treno per Padova all’alba. Il viaggio durò quasi due ore, ma lei non sentiva la stanchezza. Aveva solo un pensiero fisso, vedere Tommaso. L’Istituto Villaverde si trovava in periferia, circondato da un grande giardino con alberi alti.

 Sembrava una villa antica con muri di pietra chiara e finestre con grate discrete. Non era l’immagine di un posto terribile, ma Elena sapeva che l’apparenza ingannava. Entrò con il cuore in gola. La reception era piccola, con pareti color crema e qualche pianta. Una donna sui 50 anni sedeva dietro la scrivania con occhiali appesi a una catenina. “Buongiorno” disse Elena.

 Cercando di sembrare calma, vorrei informazioni su un paziente, Tommaso Rossi. La receptionist la guardò con aria professionale. È una parente. Elena esitò solo un secondo. Sì, sono sua cugina. Mi dispiace, ma il signor Rossi non può ricevere visite. Le istruzioni del tutore legale sono molto chiare.

 Ma io non posso fare eccezioni, mi dispiace davvero. Elena sentì la frustrazione montare, era così vicina. Tommaso era lì in quell’edificio, forse a pochi metri da lei, e non poteva vederlo. Almeno mi dica come sta, per favore. Sono anni che non ho sue notizie. La receptionist sospirò.

 Non posso dare informazioni sui pazienti, sono le regole. Elena stava per insistere quando vide una donna più anziana uscire da una porta laterale. Indossava un camice bianco e aveva i capelli grigi raccolti in uno shignon. Portava un vassoio con medicinali. Signora Carla chiamò la receptionist. Può portare questi documenti al dottor Ricci? La donna annuì e prese i fogli.

 Elena la seguì con lo sguardo mentre si allontanava nel corridoio. Aspettò che la receptionist fosse distratta al telefono, poi uscì dalla reception e seguì la donna con il camice. “Scusi” chiamò sottovoce. La donna si girò sorpresa. “Sì, mi chiamo Elena. Cerco informazioni su un paziente, Tommaso Rossi, per favore, lei lavora qui, deve sapere qualcosa.

Signora Carla guardò Elena con attenzione. Chi sei tu per lui? Sono sua sorella. Le parole uscirono finalmente vere. Siamo stati separati da bambini. L’ho cercato per anni. Ho scoperto che è qui. Per favore, ho solo bisogno di sapere se sta bene. Qualcosa cambiò negli occhi della donna. guardò intorno, poi fece cenno a Elena di seguirla in una piccola stanza vuota. “Non dovrei parlare”, disse a voce bassa.

 “Ma tu dici di essere sua sorella?”. “Sì, siamo cresciuti insieme all’orfanotrofio Santa Maria. Lui aveva 13 anni quando fu adottato. Io ne avevo nove”. Signora Carla tirò fuori il telefono. “Hai una foto di quando eravate bambini?”. Elena, con mani tremanti, le mostrò la vecchia fotografia che portava sempre con sé.

 Lei e Tommaso davanti all’orfano trofio. La donna guardò la foto, poi guardò Elena. I suoi occhi si riempirono di qualcosa simile alla compassione. Tommaso è qui da quando aveva 18 anni, disse piano. Sono 12 anni. 12 anni. Elena sentì le gambe cedere. Ma perché? Cosa ha? Niente, rispose signora Carla, la voce ancora più bassa. Non ha niente, Elena.

 In 12 anni che lavoro qui non l’ho mai visto avere un singolo episodio. È tranquillo, gentile, perfettamente sano di mente. Allora, perché è ancora qui? Perché qualcuno paga molto bene per tenerlo qui. Il signor Marchesi viene una volta al mese, parla con i dottori e ogni volta che Tommaso prova a dire che vuole uscire aumentano i sedivi.

 Elena sentì la rabbia esploderle nel petto. Questo è illegale, lo so sussurrò Carla. Ma il signor Marchesi ha documenti, ha potere e Tommaso Tommaso continua a chiedere di te, continua a dire che ha una sorellina di nome Elena. Le lacrime scesero sul viso di Elena. Devo vederlo. Carla scosse la testa. Troppo rischioso oggi, ma ascolta. Le diede un piccolo biglietto.

 Questo è il mio numero. Lavoro qui di notte il giovedì. Se vieni giovedì sera tardi, posso farti entrare per 5 minuti. Solo cinque. È tutto quello che posso fare. Elena strinse il biglietto come se fosse oro. Grazie, grazie infinite. Tommaso è un bravo ragazzo disse Carla tristemente. Non merita questo. Nessuno lo merita.

 Giovedì sera arrivò dopo giorni che sembravano eterni. Elena disse alla signora Rosa che doveva fare un turno extra di pulizie. Non poteva dirle la verità. Non ancora. Arrivò all’Istituto Villaverde alle 10 di sera. Il giardino era buio, illuminato solo da pochi lampioni. Chiamò Carla dal numero che le aveva dato. Sono qui, sussurrò.

Aspetta 5 minuti, poi vieni alla porta sul retro, sarà aperta. Elena aspettò. Il cuore che batteva così forte da farle male, ogni secondo sembrava un’ora. Finalmente si avvicinò alla porta sul retro. era socchiusa. Carla la aspettava dentro con il dito sulle labbra per indicare silenzio.

 Fece cenno a Elena di seguirla attraverso corridoi bui e silenziosi. L’odore di disinfettante riempiva l’aria. Si fermarono davanti a una porta con il numero 237. 5 minuti sussurrò Carla. Non di più. E per favore, non fate rumore. Aprì la porta. La stanza era piccola, spartana, un letto, una sedia, una finestra con le tende chiuse e sul letto, seduto con la schiena contro il muro, c’era un uomo, Tommaso. Elena sentì il mondo fermarsi.

Aveva 30 anni adesso, non più 13. I capelli ancora castani, ma più lunghi, il viso più magro con la barba di qualche giorno indossava un semplice pigiama azzurro, ma i suoi occhi, i suoi occhi erano gli stessi di quando era bambino. Tommaso la guardò, per un momento non si mosse, come se non potesse credere a quello che vedeva.

 Poi, lentamente le lacrime cominciarono a scendergli sul viso. Elena! La sua voce era rotta, incredula. Sei Sei davvero tu? Elena non riuscì a parlare, corse da lui e lo abbracciò così forte da fargli male. Tommaso la strinse singhiozzando contro i suoi capelli. Elena, Elena, Elena ripeteva come una preghiera. Sei qui? Sei davvero qui, Tommy? Piangeva Elena. Dio mio, Tommy, ti ho cercato per così tanto tempo.

 Si separarono solo per guardarsi. Tommaso toccava il viso di sua sorella come se dovesse assicurarsi che fosse reale. “Sei diventata così grande”, disse, la voce piena di meraviglia e dolore. “L’ultima volta che ti ho vista eri una bambina e ora sei stato qui per 12 anni” disse Elena, la rabbia che mescolava con il dolore.

 “Leonardo ti ha rinchiuso qui, ma perché, Tommy? Perché ti ha fatto questo?” Il viso di Tommaso si fece scuro per i soldi, per tutto. Elena, c’è tanto che devi sapere. I nostri genitori erano ricchi. Lo so, ho trovato i documenti a casa sua. Tommaso annuì. Quando morirono, io ero l’unico erede. Leonardo era un cugino lontano di papà. divenne il mio tutore. All’inizio sembrava gentile.

 Mi portò nella sua grande casa, mi comprò vestiti nuovi, ma poi capì, voleva solo controllare i soldi finché non compivo 18 anni. E quando hai compiuto 18? Ho ereditato tutto ufficialmente, milioni di euro, case, aziende. Ma il giorno dopo il mio compleanno, Leonardo mi portò qui. Disse ai dottori che ero pazzo, che ero pericoloso, pagò per avere documenti falsi e da quel giorno sono stato qui, sedato, rinchiuso.

 Ma come ha potuto fare una cosa del genere? è illegale, ha avvocati potenti, Elena, ha soldi e io io non avevo nessuno, nessuno tranne il ricordo di una bambina che probabilmente mi aveva dimenticato. “Mai”, disse Elena con forza, stringendogli le mani. “Non ti ho mai dimenticato, neanche per un secondo.” “Come mi hai trovato? Lavoro per lui, come domestica.

 Ho visto il tuo ritratto nella sua casa”. Tommaso chiuse gli occhi. Ha ancora quel ritratto? Il ritratto che fece fare quando avevo 13 anni. Sì, è in bella mostra nel suo salone principale. Una lacrima scese sul viso di Tommaso come un trofeo, come un promemoria di quello che mi ha rubato. Ti tirerò fuori di qui, giurò Elena.

 Non so come, ma lo farò. Elena è pericoloso. Leonardo è non mi importa, sei mio fratello. Ti ho perso una volta, non ti perderò di nuovo. La porta si aprì piano. Carla fece cenno che il tempo era finito. Tommaso strinse ancora Elena. Stai attenta, per favore. Leonardo non si fermerà davanti a niente.

 Nemmeno io rispose Elena. Si baciarono sulla fronte come facevano da bambini. E mentre Elena usciva da quella stanza, sapeva una cosa con assoluta certezza: avrebbe salvato suo fratello, qualunque fosse il prezzo. Elena tornò a Firenze con un’unica missione: trovare prove.

 Prove che Leonardo aveva forgiato documenti, che aveva rinchiuso Tommaso illegalmente, che aveva rubato la sua eredità. Ma dove cercare? La risposta era ovvia, lo studio privato di Leonardo. Il problema era che Leonardo passava quasi tutto il tempo lì quando era a casa e la porta era sempre chiusa a chiave. Ma Elena doveva trovare un modo.

 L’opportunità arrivò il martedì successivo. Leonardo ricevette una chiamata urgente durante la cena. Devo andare a Milano”, disse alla signora Bianchi. “Un problema con un contratto importante. Partirò domattina presto e tornerò venerdì”. Tre giorni. Elena avrebbe avuto tre giorni.

 La notte di mercoledì, quando tutti dormivano, Elena scese le scale in punta di piedi. Aveva notato che Leonardo teneva un mazzo di chiavi nel cassetto del mobile dell’ingresso. Lo aprì piano, cercando al buio con le mani che tremao. Trovò le chiavi. Una era diversa dalle altre, più piccola, antica. Doveva essere quella dello studio. Il corridoio era buio.

 Solo la luce della luna filtrava dalle finestre. Elena si avvicinò alla porta dello studio, infilò la chiave nella serratura, girò, click. Entrò e chiuse la porta dietro di sé. accese una piccola lampada da tavolo, cercando di non farsi notare dall’esterno. Lo studio era elegante, con librerie piene di libri rilegati in pelle, una scrivania di legno massiccio, poltroncine di velluto, sulle pareti diplomi e certificati in cornici dorate.

 Elena cominciò a cercare, aprì i cassetti della scrivania, documenti aziendali, contratti, lettere d’affari. Niente su Tommaso. Poi vide il quadro dietro la scrivania. Era storto, come se qualcuno lo avesse mosso di recente. Si avvicinò, lo toccò. Il quadro si muoveva facilmente. Dietro c’era una cassaforte grigia scura con una serratura digitale.

Elena ricordò qualcosa. Settimane prima, mentre puliva lo studio, aveva visto Leonardo aprire quella cassaforte. aveva digitato dei numeri senza accorgersi che lei poteva vedere. Lei aveva memorizzato la sequenza per caso 2708. Provò, digitò i numeri con mani tremanti, la cassaforte emise un bip. La porta si aprì. Dentro c’erano cartelle, documenti, una scatola di gioielli.

Elena prese la prima cartella. L’etichetta diceva eredità famiglia Rossi. Il cuore le batteva forte. Aprì la cartella e cominciò a leggere alla luce fioca della lampada. Il primo documento era il testamento originale dei genitori di Tommaso.

 Lasciavano tutto al figlio, proprietà, soldi in banca, azioni di diverse società. Una fortuna immensa. Il secondo documento era la nomina di tutore legale. Leonardo Marchesi avrebbe gestito l’eredità fino alla maggiore età di Tommaso. Poi c’erano altri documenti e questi le fecero gelare il sangue. certificati medici falsi con firme contraffatte, dichiarazioni di medici corrotti che attestavano la presunta malattia mentale di Tommaso, ricevute di pagamenti enormi fatti a dottori dell’Istituto Villaverde per mantenere il silenzio e ancora peggio.

 C’erano documenti bancari che mostravano come Leonardo aveva trasferito tutti i soldi di Tommaso su conti intestati a se stesso. Aveva venduto le proprietà di famiglia, aveva liquidato le azioni, aveva rubato tutto. Elena fotografò ogni singolo documento con il telefono.

 Le sue mani trema mentre scattava foto dopo foto. C’era anche una lettera scritta dalla madre superiora dell’orfanotrofio Santa Maria, datata 17 anni prima. diceva: “Il signor Marchesi ha completato l’adozione del giovane Tommaso Rossi. Confermiamo che Tommaso ha una sorella minore, Elena Rossi, che rimane presso il nostro istituto.

 Quindi Leonardo sapeva, aveva sempre saputo che Tommaso aveva una sorella e non aveva mai detto niente. Anzi, anni dopo aveva assunto Elena come domestica, probabilmente per tenerla d’occhio. Elena sentiva la rabbia bruciare dentro. Quest’uomo aveva distrutto la vita di suo fratello. Lo aveva privato della libertà per 12 anni.

Gli aveva rubato tutto, ma adesso lei aveva le prove, prove fotografiche di ogni suo crimine. Rimise tutto a posto, chiuse la cassaforte, raddrizzò il quadro, spense la lampada e uscì dallo studio chiudendo la porta a chiave. Tornò nella sua stanza, il telefono stretto in mano come un tesoro. Domani sarebbe andata dalla polizia. Domani Leonardo Marchesi avrebbe pagato per quello che aveva fatto.

 Domani, finalmente, Tommaso sarebbe stato libero. Il mattino seguente Elena si svegliò con una determinazione che non aveva mai sentito prima. Prese il telefono, guardò tutte le foto dei documenti che aveva scattato. Erano chiare, leggibili, prove inconfutabili. chiamò il lavoro dicendo che era malata, poi si vestì con i suoi abiti migliori e andò direttamente alla stazione di polizia centrale di Firenze.

L’edificio era imponente con muri di pietra e la bandiera italiana che sventolava all’ingresso. Elena entrò, il cuore che batteva forte, ma la mente lucida. Buongiorno disse alla gente alla reception. Vorrei denunciare un crimine grave. sequestro di persona e appropriazione indebita. La gente la guardò con attenzione.

 Si accomodi, l’ispettore Rizzo la riceverà subito. Dopo pochi minuti, Elena fu portata in un ufficio piccolo ma ordinato. L’ispettore Rizzo era un uomo sui 50 anni con capelli grigi e occhi attenti. Le fece cenno di sedersi. Mi dica tutto”, disse accendendo un registratore. Elena respirò profondo e cominciò.

 Raccontò tutto dell’orfano trofio, di come lei e Tommaso erano stati separati, di come aveva trovato il ritratto nella casa di Leonardo, del suo viaggio all’Istituto Villaverde, dell’incontro con suo fratello. “Mio fratello è rinchiuso illegalmente da 12 anni” disse la voce che tremava. Leonardo Marchesi lo ha fatto internare con documenti falsi per rubargli l’eredità.

Sono accuse molto gravi, disse l’ispettore. Ha delle prove? Elena tirò fuori il telefono, tutte le prove di cui avete bisogno. Mostrò le foto una per una, i documenti medici falsi, le ricevute dei pagamenti ai dottori corrotti, i trasferimenti bancari fraudolenti, il testamento originale, tutto. L’ispettore guardava con occhi sempre più seri, prendeva appunti, ingrandiva le foto sul computer.

 Queste sono prove molto solide”, disse finalmente. “Se verificate potrebbero portare a un arresto immediato.” “Quando?” chiese Elena, “Quando potete liberare mio fratello?”. Dobbiamo fare verifiche, contattare l’Istituto Villaverde, parlare con i dottori, esaminare i documenti originali, ma se tutto corrisponde fece una pausa.

 “Il signor Marchesi avrà grossi problemi”. E Tommaso, se confermiamo che è stato trattenuto illegalmente, verrà liberato immediatamente e sottoposto a una valutazione psichiatrica indipendente. Se è sano, come lei dice, potrà tornare alla sua vita. Elena sentì le lacrime di sollievo scenderle sul viso.

 Grazie, grazie infinite, signorina Rossi disse l’ispettore con tono serio. Devo avvertirla. Il signor Marchesi è un uomo potente, ha avvocati, ha collegamenti. Quando scoprirà questa denuncia potrebbe reagire in modo pericoloso, deve stare attenta. Lo so, ma non mi importa. Voglio solo riavere mio fratello. L’ispettore annuì con rispetto.

 Le faremo sapere gli sviluppi. Nel frattempo eviti di tornare a lavorare per lui. Non si metta in pericolo. Elena uscì dalla stazione di polizia sentendosi più leggera. Lo aveva fatto. Aveva denunciato Leonardo. Finalmente la verità stava venendo a Galla. chiamò la signora Carla all’istituto. La polizia sta arrivando, oggi o domani.

 Preparate Tommaso, presto sarà libero. Carla pianse al telefono. Grazie Elena, stai facendo la cosa giusta. Elena andò a casa, abbracciò la signora Rosa, le raccontò tutto. La donna anziana pianse di gioia. Finalmente riavrai tuo fratello disse. Finalmente sarete di nuovo una famiglia. Ma quella sera, mentre Elena si preparava per dormire, ricevette una chiamata da un numero sconosciuto.

Pronto, Elena? Era la voce di Leonardo, fredda, pericolosa. So cosa hai fatto. Pensi di essere così intelligente? Il sangue di Elena si gelò. Come? Ho amici ovunque, anche in polizia. Mi hanno avvisato della tua piccola denuncia. Non mi fa paura”, disse Elena, anche se il cuore le batteva all’impazzata.

“Dovresti perché adesso sei diventata un problema e io risolvo sempre i miei problemi.” La linea si interruppe. Elena guardò il telefono, le mani che trema Leonardo sapeva e ora era furioso, ma non poteva più tornare indietro. aveva iniziato questa battaglia e doveva finirla per Tommaso.

 Elena non dormì quella notte, ogni rumore la faceva sussultare. Aveva paura che Leonardo potesse venire da lei, ma le ore passarono e non successe nulla. All’alba ricevette una chiamata dall’ispettore Rizzo. Signorina Rossi, abbiamo verificato tutto. Le sue prove sono autentiche.

 Stiamo andando ad arrestare il signor Marchesi adesso e mandiamo una squadra all’Istituto Villa Verde per liberare suo fratello. Elena sentì le gambe cedere. Davvero? È finita. È finita. Leonardo Marchesi sarà accusato di sequestro di persona, falsificazione di documenti, appropriazione indebita e corruzione. Passerà molti anni in prigione e Tommaso verrà portato in ospedale per una valutazione.

 Ma dalla documentazione che abbiamo visto è chiaro che non ha nessun problema mentale. Era tutto inventato. Elena pianse 12 anni, 12 anni di inferno per suo fratello, ma finalmente era finito. “Vuole essere presente quando lo liberiamo?”, chiese l’ispettore. “Sì”, disse Elena senza esitare. “Voglio essere la prima cosa che vede quando esce da quella prigione.

” Due ore dopo Elena era davanti all’Istituto Villa Verde. C’erano tre auto della polizia. L’ispettore Rizzo le fece cenno di aspettare fuori mentre entravano. Elena camminava avanti e indietro, il cuore che le batteva così forte da farle male. Carla uscì e la abbracciò. “Grazie”, sussurrò l’infermiera. “Grazie per aver salvato quel ragazzo”.

 Poi la porta si aprì. Tommaso uscì accompagnato da due agenti. Indossava ancora il pigiama dell’istituto. Aveva gli occhi confusi, come se non capisse cosa stava succedendo. Poi vide Elena, si fermò, la guardò e il suo viso si illuminò con un sorriso così grande, così pieno di gioia, che Elena sentì il cuore esploderle nel petto.

corse da lei, la sollevò in un abbraccio, girandola, ridendo e piangendo allo stesso tempo. “Sono libero”, ripeteva. “Sono libero! È vero, non sto sognando”. “È vero, Tommy, sei libero per sempre”. Si abbracciarono così forte, piangendo entrambi, 17 anni di separazione, 12 anni di prigionia e finalmente, finalmente erano di nuovo insieme. “Come hai fatto?”, chiese Tommaso, il viso bagnato di lacrime.

 “Ho trovato le prove, ho denunciato Leonardo e ora è lui che è rinchiuso, non tu”. Tommaso la guardò con occhi pieni di ammirazione e amore. La mia sorellina, sei diventata così forte. Ho imparato dal migliore, sorrise Elena. L’ispettore Rizzo si avvicinò. Signor Rossi, dobbiamo portarla in ospedale per una valutazione.

 È procedura standard, ma sono sicuro che sarà solo una formalità. Elena, vieni con me? chiese Tommaso stringendole ancora la mano. “Certo”, disse l’ispettore. In ospedale tre psichiatri indipendenti valutarono Tommaso. Dopo ore di test il verdetto fu unanime. Era completamente sano di mente. Non aveva mai avuto problemi psichiatrici.

 Era stato vittima di un crimine orribile. Signor Rossi”, disse il dottore principale, “lei è libero di andare dove vuole e mi scuso a nome di tutta la professione medica per quello che le è stato fatto.” Tommaso annuì troppo emozionato per parlare. Quella sera Elena portò Tommaso a casa della signora Rosa. La donna anziana preparò una cena semplice ma piena d’amore.

 I tre sedettero al tavolo della piccola cucina mangiando e parlando per ore. Tommaso raccontava dei suoi anni all’istituto. Elena raccontava della sua vita dopo l’orfanotrofio. La signora Rosa piangeva di gioia, vedendo i due fratelli finalmente riuniti. “Cosa farai adesso?” chiese Elena a Tommaso.

 “Prima di tutto recuperare la mia eredità. Gli avvocati mi hanno detto che tutto quello che Leonardo ha rubato può essere restituito. Ci vorrà tempo, ma è mio di diritto. E poi Tommaso guardò sua sorella con occhi dolci. Poi voglio recuperare il tempo perduto con te. Voglio conoscerti davvero.

 Voglio essere il fratello che non ho potuto essere per 17 anni. Elena gli prese la mano. Abbiamo tutto il tempo del mondo adesso. Sì, sorrise Tommaso tutto il tempo del mondo. Fuori la città di Firenze brillava nella notte e per la prima volta in tantissimi anni sia Elena che Tommaso si sentivano finalmente a casa, finalmente al sicuro, finalmente liberi, finalmente insieme.

 6 mesi dopo Elena camminava per le strade di Firenze con il sole che le scaldava il viso. Indossava un vestito nuovo, semplice, ma bello. Sorrideva mentre guardava i palazzi antichi, le piazze piene di vita. Tanto era cambiato in 6 mesi. Leonardo Marchesi era stato condannato a 15 anni di prigione. I giornali avevano parlato per settimane dello scandalo.

 L’imprenditore potente che aveva rinchiuso un ragazzo innocente per rubargli la fortuna. Alcuni dottori corrotti dell’Istituto Villa Verde erano stati arrestati. Altri avevano perso la licenza. La giustizia finalmente era stata fatta. Tommaso aveva recuperato la sua eredità dopo una lunga battaglia legale. Non tutto, perché Leonardo aveva speso molto nel corso degli anni, ma abbastanza per vivere bene e per fare quello che aveva sempre sognato.

Elena arrivò davanti a un edificio che conosceva bene, l’orfanotrofio Santa Maria. Ma ora sembrava diverso. Le pareti erano state dipinte di fresco, c’erano nuove finestre, il giardino era pieno di fiori colorati. Entrò la madre superiora, più vecchia, ma con gli stessi occhi gentili, la abbracciò.

 Elena, cara, Tommaso ti sta aspettando nel salone principale. Elena attraversò i corridoi che avevano segnato la sua infanzia. Quante lacrime aveva pianto in quelle stanze? Quante notti aveva passato pregando di rivedere suo fratello. Aprì la porta del salone. Tommaso era lì, circondato da bambini.

 Rideva, giocava con loro, raccontava storie. I bambini lo adoravano, lo chiamavano signor Tommy e si aggrappavano alle sue gambe. Quando vide Elena, il suo viso si illuminò. Eccola, bambini, questa è la mia sorellina Elena. È lei l’eroina di questa storia. I bambini corsero da Elena, la riempirono di domande. Lei rise, si inginocchiò per abbracciarli. Tommaso le si avvicinò.

 Cosa ne pensi? È bellissimo, Tommy. Hai trasformato questo posto. Noi abbiamo sofferto qui, disse Tommaso guardandosi intorno. Ma voglio che questi bambini abbiano ricordi diversi. Voglio che questo sia un posto di speranza, non di tristezza. Tommaso aveva usato parte della sua eredità per rinnovare completamente l’orfanotrofio.

 Nuove camere, nuovi giochi, migliori insegnanti. Aveva creato una fondazione per aiutare bambini orfani in tutta Italia. “E c’è dell’altro”, disse Tommaso prendendole la mano. “Vieni”. la portò in una stanza nuova. Sulle pareti c’erano foto di bambini che erano stati adottati di storie a lieto fine e al centro della stanza una grande foto.

 Lei e Tommaso da bambini davanti all’orfano trofio. Sotto la foto una targa di ottone in memoria di tutti i fratelli separati che possano sempre ritrovarsi. Elena sentì le lacrime scendere. Tommaso la abbracciò. Siamo stati fortunati”, disse. “Ci siamo ritrovati, ma quanti altri fratelli sono là fuori separati che si cercano? Voglio aiutarli, voglio che le famiglie restino unite.” È bellissimo, Tommy.

 E tu? Come va il tuo nuovo lavoro? Elena sorrise. Aveva lasciato il lavoro di domestica, ora studiava assistenza sociale all’università. voleva aiutare altri bambini come loro. È perfetto. È esattamente quello che voglio fare. La signora Rosa stava bene. Con l’aiuto di Tommaso aveva tutte le cure di cui aveva bisogno.

 Viveva in una casa piccola ma confortevole, con un giardino pieno di rose. Elena e Tommaso avevano trovato un appartamento insieme. Ogni mattina facevano colazione insieme, ogni sera parlavano per ore, recuperavano tutto il tempo perduto. “Sai cosa mi rende più felice?” disse Tommaso guardando i bambini giocare. Cosa? che nonostante tutto quello che ci hanno fatto, nonostante gli anni rubati, siamo ancora qui insieme e siamo felici.

 Elena appoggiò la testa sulla spalla di suo fratello. Siamo sopravvissuti, più che sopravvissuti, abbiamo vinto. Quella sera, mentre il sole tramontava su Firenze, i due fratelli tornarono a casa camminando insieme. parlavano, ridevano, facevano piani per il futuro. 17 anni di separazione, 12 anni di prigionia ingiusta.

 Ma alla fine l’amore tra fratelli aveva vinto su tutto. Aveva vinto sulla cattiveria, aveva vinto sull’avidità, aveva vinto sull’ingiustizia. E ora, finalmente, Elena e Tommaso potevano vivere la vita che gli era stata rubata insieme per sempre. Questa storia ti ha toccato il cuore? Allora, ho un piccolo favore da chiederti. Clicca sul pollice in su. Quel like significa così tanto per noi.

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 Dal profondo del mio cuore, grazie per aver ascoltato questa storia. Grazie per essere qui. Ci vediamo alla prossima storia. M.