La mère de 400 livres qui ne peut pas sortir du lit, mais elle a la lumière à 30 jours de visite (1889)

En février 1889, une petite annonce apparaît dans la section des médecins classés du Cincinnati Inquirer . J’ai reçu une appel discret, mais urgent, du Dr Samuel Pritchard, qui a trouvé une aide pour une femme de la zone rurale du Kentucky qui n’avait pas abandonné sa chambre il y a 17 ans. L’annonce mentionne son taille inhabituelle, environ 400 livres, mais insinue une condition qui déconcerte les médecins locaux.

Alors que le périodique non imprimé était le susurros qui résonnait chez les honnêtes gens du comté de Pike. Des rumeurs d’hommes qui visitent la grande allée de la femme pendant la nuit et des livres de comptabilité du condado qui listent les plus nacimientos de ceux qui peuvent partager quelque chose d’explicable, sans aucun enregistrement d’adónde habían ido esos niños.

Le Dr Pritchard s’est rendu dans le comté de Pike seulement quelques mois avant. J’espérais rencontrer la pauvreté et les enfermés dérivés de la faute d’attention, mais je n’étais pas préparé pour ce qui était découvert dans les registres fragmentés d’une partie qui avait abandonné le condado, Prudence Kellum. Ces enregistrements documentent trois personnes séparées, durant les années 2000, tous présents à la même grande distance, tous les patients postés en chambre. La majorité des bébés seront enregistrés comme « saludables ». Certains sont marqués avec une simple annotation : « Arreglos hechos ».

La patiente était Delilah Marsh. Nacida en 1847, elle a vécu avec Ezra Marsh et ses deux enfants qui se sont finalement rendus dans l’Ohio. Mais en 1871, Delilah commença à souffrir d’une douleur pour son chien et son immobilisme. Pour l’automne de 1872, il était complètement confiné à une chambre renforcée que son mari avait construite. Peu après, Ezra Marsh a disparu de tous les registres, sans certificat de fonction ni de transfert de propriété, devenant à Delilah seule, immobile et complètement vulnérable dans son couloir de prison.

En 1874, il devint un patron sinistre. Silas Huitt, duc de l’Almacén General, entreprit de faire des voyages réguliers dans la propriété de Marsh, en apportant des provisions. Bientôt, d’autres hommes se uniront : un agriculteur en bois appelé Jacob Fairchild, un commerçant de cannabis, un agent de ferrocarril. Les voisins apprennent à reconnaître les chevaux atados hors de la cabane pendant des heures étrangères, mais la pobreza et le moyen d’assurer son silence. Veiller aux hommes qui contrôlent le crédit et le travail dans l’entreprise ont des conséquences que leur personne peut permettre.

Le Dr Pritchard, horrifié, a été entendu par les registres officiels du procureur. J’ai trouvé la confirmation : trois certificats de naissance entre 1874 et 1888, tous de Delilah Marsh. Dans l’espace pour le nom du père, chaque certificat indique « Desconocido ».

L’impossibilité médicale de la situation l’empêcherait. Une femme de 400 livres, postée en chambre, transportée trois fois dans des années de coing. Il a passé la majeure partie de son existence adulte dans un état d’embarras perpétuel, utilisé comme un mécanisme de naissance perpétuelle pour les hommes qui savent qu’ils ne peuvent pas l’avoir, dénoncer ou vouloir s’écharper.

Mais le mystère central était le destin des enfants. Pritchard s’est rendu aux recensements, aux registres scolaires et aux certificats de fonction. Je peux rastrear trois des enfants, deux enfants et un enfant, qui ont été engagés dans des adoptions informelles dans une famille dans des quartiers anciens et en Virginie.

Veintisiete bebés simplement se habían desvanecido.

Il n’a pas de certificat de fonction, ni de permis de vie, ni d’enregistrement de baptême ou de funérailles dans l’église. Inclus dans une région avec une charge de mortalité infantile dévastatrice, l’utilisation totale de la documentation suggère une occultation délibérée.

L’annonce de Pritchard à l’ Inquirer était un désir désespéré de rencontrer quelqu’un qui pourrait aider l’entendeur. J’ai reçu trois réponses. Deux médecins sont curieux pour les aspects médicaux de leur obésité. La troisième province d’un homme avec une expérience où la médecine se croise avec l’enquête criminelle. Il y a une seule question qui a confirmé les parents de Pritchard : « ¿Avez-vous examiné la propriété en quête de preuves pour les enfants ? »

L’homme était le Dr Marcus Hullbrook de Filadelfia.

La pièce finale des aventures n’a pas été découverte jusqu’en 1895, lorsqu’un enquêteur du Tennessee a joué avec le journal personnel de Prudence Kellum, qui l’a partagé. Le journal était un registre croissant de complicité et de culpabilité.

Les premières entrées dans les cliniques étaient : « Infante femenino entregado… Peso aprox. 6 lbs… Payé 2 $ en efectivo ». Mais ensuite, la ligne escalofriante suit : « Enfant retraité la même nuit par SH » (Silas Huitt) ou « JF » (Jacob Fairchild).

Alors qu’elle passait les années, l’angoisse de Kellum est apparue sur les pages. “La femme [Delilah] me dit qu’elle esconda a los bebés… Llora constamment entre los dolores. Le digo que no tengo poder para ayudarla, lo cual es verdad, mais aussi cobardía”.

Documenté le nacimiento de gemelas en 1883: “Les hommes discutaient de ce qui se passait avec deux à la fois. Acordaron llevarse a ambas. Me pagaron el double. Delilah gritó tan fuerte que think that quelqu’un pourrait oír, mais nous sommes demasiado lejos de cualquiera que viniera”.

La dernière entrée de Kellum, en novembre 1887, peu avant son arrivée au Kentucky, contenait seulement cinq mots : « Debería haber examiné la propriété ».

En février 1889, le Dr Hullbrook est arrivé dans le comté de Pike. Juntos, El et Pritchard régressent à la Granja Marsh. Tandis que Hullbrook examinait Delilah (qui, lorsque Pritchard le prévoyait pour ses enfants, avait seulement fait le tour du visage et susurrado : « Se los llevaron »), Pritchard a inspecté les terres.

Detrás de la cabaña, rencontra une bodega de raíces partiellement derrumbada. Plus loin, entre les arbres, découvrez les cimientos de pierre et les vigas carbonizadas de ce qui parecía haber sido un cobertizo ou granero quemado.

Hullbrook, basé sur les preuves médicales, les témoignages et la disparition systémique des enfants, a déclaré qu’il existait une cause probable pour créer des crimes graves. Ignorant les fonctions du shérif local, qui avait annoncé à Pritchard “agiter les vies humaines”, Hullbrook s’est compromis en contactant personnellement le Fiscal General du Kentucky pour lancer une enquête officielle.

Cette nuit-là, Pritchard a écrit dans son propre journal : « Vine a este condado para practicar la medicina… En changeant, il a découvert quelque chose pour que je ne me prépare pas à un entraînement médical… Mañana haré lo qui exige la conscience, sans importer le coût ».

L’enquête menée par Hullbrook et la documentation minutieuse de Pritchard ont finalement rompu le mur du silence dans le comté de Pike. Même si l’ampleur totale des horreurs n’est plus connue et que beaucoup d’hommes impliqués utilisent leur pouvoir pour échapper à la justice, la vérité est à la lumière.

Los terrenos de la granja Marsh fut creusé. La bodega de races et les cimientos quemados révèlent l’horrible réponse à la question du Dr Pritchard : les restos de veintisiete infantes. Les hommes n’avaient pas seulement exploité Dalila, mais ils avaient également éliminé systématiquement les preuves de leurs crimes, année après année. Delilah Marsh est morte avec elle comme elle, peu après, une prisonnière enfin libérée d’une vie qui s’était convertie dans un incendie inimaginable.