Il partit pour payer le salaire d’une pauvre veuve et la trouva en train de nourrir la moitié des orphelins de la vallée.

Jacob Thornton pensait simplement partir à cheval pour payer son ouvrière. Ce qu’il découvrit en suivant Sarah Dawson chez elle ce soir-là allait le bouleverser profondément. La veuve qu’il payait pour réparer les clôtures et préparer les repas nourrissait secrètement la moitié des orphelins de Red Creek Valley, se laissant elle-même mourir de faim pour qu’ils puissent manger.
Mais la vérité sur les raisons de son comportement et ce que Jacob allait faire lorsqu’il le découvrirait allait tout changer. C’est l’histoire d’un sacrifice, d’une pauvreté cachée et de la décision d’un homme qui allait transformer toute une communauté. Avant de commencer, laissez un commentaire ci-dessous et dites-nous d’où vous venez. Maintenant, entrons dans le vif du sujet.

Le fils de l’Arizona sombrait dans le chaos de Red Creek Valley lorsque Jacob Thornton remarqua pour la première fois que quelque chose clochait chez Sarah Dawson. Il avait engagé la veuve trois mois auparavant pour l’aider au ranch : réparer les clôtures, préparer les repas des ouvriers, s’occuper du potager. C’était une travailleuse acharnée, elle ne se plaignait jamais, arrivait toujours avant l’aube et restait jusqu’à la fin du travail.
Mais ces derniers temps, Jacob avait remarqué qu’elle avait maigri, qu’elle était plus pâle, comme si elle ne mangeait pas bien. C’était un mercredi soir de la fin septembre 1887 que Jacob décida d’aller lui-même chez Sarah pour payer son salaire. Normalement, il confiait la tâche à son contremaître, mais quelque chose le rongeait depuis la semaine.
Sarah s’était effondrée deux jours plus tôt en portant des seaux d’eau, affirmant être simplement fatiguée par la chaleur. Mais Jacob savait reconnaître l’insolation. Et là, c’était différent. C’était la faim. Il la trouva en train de terminer dans la cuisine, emballant ce qui semblait être la moitié du dîner qu’elle venait de préparer dans des ballots de tissu. Ses ouvriers agricoles avaient déjà mangé.

Il les avait vus se diriger vers le dortoir, le ventre plein. « Alors, pour qui était-ce ? » « Madame Dawson », appela Jacob en entrant dans la cuisine. « Vous avez votre salaire ici ? » Sarah sursauta, manquant de laisser tomber un des ballots. Elle les fourra rapidement dans un sac de toile usé à ses pieds. Monsieur Thornton, je ne vous ai pas entendu entrer. Merci, monsieur. Elle s’essuya les mains sur son tablier et attrapa l’argent qu’il lui offrait.

Jacob lui tendit les pièces, mais son regard se porta sur le sac. Vous ramenez à manger ? Ça me va. Vous l’avez mérité. Mais j’ai remarqué que vous n’aviez pas dîné avec les mains. Oh, j’ai mangé tout à l’heure, Monsieur Thornton, dit Sarah rapidement. Trop vite. J’aime juste rapporter quelque chose à la maison pour mon fils. Tommy a toujours faim. Vous savez comme les garçons grandissent.
Jacob hocha lentement la tête, mais quelque chose dans son regard lui dit qu’il y avait plus. Sarah Dawson était veuve depuis deux ans, son mari étant mort dans un accident minier à Prescott. Elle avait déménagé à Red Creek Valley avec son jeune fils, essayant de survivre sur un petit lopin de terre que son mari avait revendiqué.

Jacob avait entendu dire qu’elle avait des difficultés, mais elle avait sa fierté. Elle n’avait jamais demandé la charité, ne s’était jamais plainte de son sort. Comment va votre fils ? demanda Jacob, appuyé contre l’encadrement de la porte. Il va bien. Merci de demander, répondit Sarah en serrant le sac contre sa poitrine. Je devrais y aller, Monsieur Thornton. Le retour est long, et je n’aime pas laisser Tommy seul après la tombée de la nuit.

Vous marchez tous les jours ? Jacob fronça les sourcils. Il savait que la propriété de Sarah était à six bons kilomètres de son ranch. Pourquoi n’avez-vous rien dit ? Je pourrais demander à l’un des ouvriers de vous raccompagner. La marche ne me dérange pas, dit Sarah en se dirigeant déjà vers la porte. Ça me donne le temps de réfléchir. De me vider la tête. Jacob la regarda sortir en hâte, plus vite que quelqu’un qui avait travaillé toute la journée ne devrait le faire.

Ce sac semblait lourd, plus lourd qu’un simple repas pour un garçon. Et il n’avait pas remarqué la façon dont elle avait évité son regard en parlant de manger plus tôt. Il dirigeait ce ranch depuis quinze ans. Il savait quand quelqu’un mentait pour ménager son orgueil. Quelque chose clochait. Alors que Sarah disparaissait sur la route poussiéreuse en direction de la vallée, Jacob prit une décision.
Il lui donnerait dix minutes d’avance, puis la suivrait à distance. Peut-être exagérait-il. Peut-être que ce n’était pas son affaire. Mais si l’une de ses employées avait faim, si elle était en difficulté et trop fière pour demander de l’aide, alors cela devenait son affaire. Jacob Thornton croyait qu’il fallait prendre soin de son peuple, et Sarah Dawson en faisait désormais partie.

Il sella son cheval et partit dans le crépuscule naissant, se tenant suffisamment à l’écart pour que Sarah ne le remarque pas. Ce qu’elle cachait, il allait le découvrir. Jacob garda ses distances et suivit Sarah sur la route sinueuse en direction de la vallée. La lumière du soir déclinait rapidement, teintant le paysage désertique de nuances de violet et d’or. Sarah avançait avec détermination. Son lourd sac en bandoulière, sans jamais se retourner.

Elle semblait une femme investie d’une mission, et la curiosité de Jacob grandissait à chaque minute qui passait. Après environ 40 minutes de marche, Sarah quitta la route principale pour s’engager sur un sentier étroit qui s’enfonçait dans la vallée. Jacob dut descendre de cheval et mener son cheval à pied pour ne pas être entendu. Le sentier serpentait à travers les montagnes.