👑 Le duc, atteint de la maladie de Parkinson, a été abandonné par sa famille, mais l’esclave lui a consacré sa vie.

Le Fléau du Duc : Comment l’amour indéfectible d’une esclave guérit l’âme d’un noble et vainquit sa famille perfide au Brésil impérial

Brésil, 1878. Le froid sec et mordant de l’hiver du Minas Gerais balayait les vastes domaines abandonnés de la vallée du fleuve Doce, porteurs d’une profonde mélancolie. Dans ce coin oublié de l’Empire brésilien se dressait le Solar de Alcântara, jadis magnifique demeure de trois étages, désormais enveloppée d’une atmosphère d’abandon funèbre. À l’intérieur, son propriétaire, le duc Sebastião de Alcântara, un homme de quarante ans, était lentement rongé par une solitude terrifiante et implacable.

Depuis l’âge de vingt-cinq ans, la vie de Sebastião était bouleversée par un mal mystérieux – ce que les médecins appelaient vaguement paralisia agitée (paralysie agitée). Les tremblements incessants et involontaires de ses mains lui avaient volé son avenir : ni femme, ni enfants, ni espoir d’une vie normale. Alors que ses tremblements devenaient impossibles à dissimuler, sa propre famille, honteuse du « secret honteux » qui ternissait le nom d’Alcântara, l’avait abandonné, l’enfermant dans sa demeure ancestrale comme un fardeau à cacher.

C’est dans ce contexte de délabrement et d’abandon qu’est arrivée Mariana Santos. À 28 ans, fille d’esclaves affranchis, Mariana avait connu une vie de lutte constante, une liberté chèrement acquise et un labeur incessant, au service des malades et des délaissés. Pendant que les autres fuyaient les crises du duc et l’atmosphère pesante de la maison, Mariana choisit de rester. Une femme marquée par l’esclavage pouvait-elle sauver un noble condamné par son propre sang ? Voici l’histoire de deux âmes rejetées qui ont trouvé l’une dans l’autre le remède que le monde leur avait refusé.

La Descente au Tombeau

Le voyage de Mariana vers le Solaire fut ardu, mais sa détermination demeura inébranlable. Elle avait vu pire qu’une route rocailleuse et un avenir incertain. Le cocher qui l’avait amenée, un homme déjà usé par la vie, la supplia de reconsidérer sa décision, l’avertissant que le duc avait déjà chassé sept intendants en trois mois. Il s’est éloigné à toute allure quelques instants après l’avoir déposée devant le grand portail délabré, visiblement effrayé par la malédiction qui planait sur la demeure.

Le Solar d’Alcântara était sombre et froid, imprégné d’une forte odeur de moisissure et de désespoir. Benedita, la gouvernante squelettique et vieillissante, vêtue de noir en permanence, a confirmé les craintes de Mariana. Le duc était enfermé dans sa chambre depuis des semaines, refusant de manger et de se laver. Ses frères, Ricardo et Felipe, avaient fui six mois auparavant pour se réfugier à la Cour, déclarant que le duc tremblant était une « honte » qui souillait le nom de famille. Cet abandon, a révélé Benedita, a été le véritable catalyseur de l’effondrement émotionnel de Sebastião. Il avait baissé les bras, se résignant à mourir entre ces murs.

« Toute cruauté naît de la souffrance », déclara calmement Mariana en montant le large escalier menant à la dernière pièce du dernier étage. « Je trouverai sa souffrance. »

Elle est entrée dans la chambre du duc et a découvert un tombeau étouffant et plongé dans l’ombre. Sebastião était assis dans un fauteuil, le dos tourné à la porte, les mains tremblantes, visiblement secouées par des spasmes involontaires et constants. « Sors ! » grogna-t-il à son entrée. « Qui que vous soyez, partez tout de suite ! »

Ignorant son ordre, Mariana se dirigea vers les lourds rideaux et les ouvrit brusquement, laissant la lumière froide et grise de l’hiver inonder la pièce. Sebastião poussa un cri, se couvrant le visage de mains tremblantes. Elle a alors ouvert les fenêtres en grand, laissant l’air frais chasser l’épaisse odeur de désespoir.

« La première chose qu’on va changer ici, c’est l’air », a-t-elle dit d’une voix calme et autoritaire. « Cette pièce sent la mort, et la mort n’est pas ce qu’on veut cultiver. »

L’Humiliation et la Vérité

Sebastião a essayé de se lever, la rage et la honte alimentant ses tremblements. Il est retombé sur la chaise, ses mains frappant violemment les accoudoirs en cuir. C’était un homme grand, dangereusement maigre, avec des yeux vert foncé brûlant désormais d’un mélange de colère et d’humiliation profonde. Il avait été beau, aristocrate, mais la maladie l’avait dépouillé de sa dignité.

« Pourquoi es-tu venue ici ? » demanda-t-il, la voix brisée. « Pour me plaindre ? Pour voir le grand-duc d’Alcântara réduit à ça ? »

Mariana a tiré une chaise près d’elle et s’est assise, soutenant son regard avec un calme inflexible. Elle a simplement déclaré que le docteur l’avait envoyée et qu’elle n’était pas du genre à abandonner facilement.

Sebastião s’est moqué d’elle, déversant son désespoir : « Vous n’imaginez pas. J’peux même pas tenir une tasse. Je ne peux pas écrire mon nom. Je ne peux même pas manger sans en renverser comme un enfant ! » Des larmes de colère et de honte coulaient sur son visage. « Le pire ? Je suis encore lucide ! Mon esprit est parfaitement clair pour être témoin de chaque humiliation. »

Le cœur de Mariana s’est serré, mais sa voix est restée ferme. « T’es encore en vie. Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir pour la dignité. »

« La dignité ? » cracha-t-il. « Regarde-moi ! Quarante ans. Je ne me suis jamais marié, car quelle femme voudrait d’un homme qui tremble ? Je n’ai pas d’enfants, car quel enfant mérite un père incapable de le prendre dans ses bras ? Et maintenant, ma propre famille ne veut même plus rester proche de moi. C’est là, dans l’aveu brut de son abandon par ses frères, Ricardo et Felipe, que Mariana vit la véritable blessure, à vif : une solitude absolue.

Quand elle est revenue avec