El minero que alquilaba a su esposa a viajeros: l’horrible commerce secondaire de los Apalaches (1855)

Dans la polémique et anarchique Californie de 1855, l’aventure minière de Rough and Ready était un lieu d’espérances fugaces et dures réalités. À la frontière orientale de ce campement temporel, sur la route principale des carromatos, se trouve la maison des huéspedes de Silas Keart. Pour les viajeros, offrez un respiro del camino ; pour sa jeune épouse, Eleanor, était une prison disfrazada de hogar.

Silas et Eleanor étaient légats de Pensilvanie en 1851. Ces années-là, le maire d’elle et de ses promesses d’or l’avait convenu de tuer après la mort de ses pères et avait décidé de s’échapper de la pauvreté. Mais les mines de Californie ont rapidement développé vos ambitions. L’or a résulté en un morceau, et Silas, amargado et endeudado, a changé son pico par le posadero.

Eleanor, silencieuse et efficace, se charge des opérations domestiques. Les viajeros ont noté leur jeunesse et leur réserve, une tranquillité pratiquée par quelqu’un qui a appris à faire un petit. Le travail était un agotateur, mais honnête, jusqu’à l’otoño de 1854.

Une nuit, après que le dernier ait été retiré, Silas a expliqué son nouveau plan. Un viajero s’était exprimé « intéressé » par la compagnie d’Eleanor. Payer 5 dollars, plus que le logement d’une semaine. Silas l’a présenté comme une nécessité temporelle, une transaction commerciale pour survivre à l’hiver.

Eleanor a refusé. La discussion qui a eu lieu toute la nuit. Silas a invoqué ses votes matrimoniaux, son devoir en tant qu’épouse et la réalité légale de l’époque : en Californie, l’épouse était propriétaire de son mari. Elle ne tient rien, ni a dónde ir. Si elle l’abandonne, elle est indigente.

La première fois, elle s’est produite trois nuits après avec un transporteur de marchandises. Silas accepta le paiement et traita les objections d’Eleanor comme étant sans importance. Elle s’est portée en silence, son esprit s’est reposé pendant que son corps était attrapé dans la transaction.

Le « arreglo » se transforme en routine. Silas se tourne vers un expert pour identifier des clients potentiels : des hommes qui voyagent seuls et qui peuvent avoir de l’argent facilement. Eleanor a déjà protesté; la résistance seule provoque la colère de Silas. Ils se déplacent pendant la journée comme un automate, leurs obligations domestiques par la nuit, leurs obligations imposées par la nuit. L’escasa población femenina de Rough and Ready a commencé à éviter, en plus de la violence qui s’est produite dans la maison de los Keart.

Au printemps 1855, les susurros se sont convertis en quejas formales. Thomas Griezby, un chef d’orchestre, a témoigné devant le shérif Edmund Rose à Nevada City. Il a décrit la proposition de Silas, mais celui qui a le plus torturé, a écrit, était l’expression d’Eleanor : « une faute absolue de réaction, une vacuité qui suggère que l’offre soit rutinaire ».

Puis, Cornelius Sutherland, un vendeur, a présenté une chose similaire. Par rapport à Silas, il justifiait ses actions, alors que son mariage avait l’autorité sur le travail d’Eleanor « en toutes ses formes ».

La troisième et la plus grande déclaration du Dr Isaiah Fenton. Le médecin, qui s’était alojado allí, n’a pas seulement reçu l’offre, sino qu’il a observé plus de tons dans les poupées d’Eleanor. Son témoignage professionnel conclut qu’elle montre des signes de « coerción physique sostenida ».

Ces trois déclarations obligent le shérif Rose à être actuaire, à pesar de l’ambiguïté juridique. Le 12 mai, Rose Cabalgó a la posada. Pendant que vos aides s’en prennent à Silas, le shérif a rencontré Eleanor à Solas. La conversation fut brève. Dans son information, Rose a écrit une phrase dévastatrice : « La sœur Keart a refusé de faire toute déclaration sur les accusations ».

Eleanor connaît la vérité sur sa situation. La loi de 1855 empêche de témoigner contre votre mari. Si hablaba, il n’y a qu’une seule personne désestimée, si elle se démarque socialement comme une « femme caída », détruisant sa réputation sans sauver la Silas. Le silence était sa seule stratégie de survivance.

La situation est comparable à un point mort, jusqu’à l’entrée du révérend Aldis Cunningham le 28 mai. Cunningham, un ministre méthodiste du circuit, a accepté son hébergement sans connaître les rumeurs. Cette nuit, Silas, dans un acte d’arrogance découvert, a fait la même proposition.

La réaction de Cunningham n’est pas un simple dégoût, mais une fureur morale. Il a déclaré que l’action de Silas était une « abomination » qui violait la santé du mariage. Elle a travaillé avec Eleanor à Solas et a offert un refuge aux organisations bénéfiques méthodistes de Sacramento.

Eleanor, avec une logique imposée au soutien, a déclaré: “¿Qué pasará quand Silas venga a buscarme? La ley le permette reclamarme”.

Cunningham, en sachant qu’elle avait la raison et que la loi était aussi complice, changeait de tactique. « Si la loi permet de pouvoir le faire », a déclaré le salir de la maison, « donc la loi doit être désafiée ».

Le révérend n’a informé que le shérif Rose, car il a utilisé son influence institutionnelle. Il a écrit à la Conférence métodiste et à l’histoire reconnue par le Sacramento Daily Union . L’affaire locale de Rough and Ready s’est transformée en une controverse étatique sur les limites de l’autorité matrimoniale.

Le juge de Silas Keart est arrivé le 9 juillet 1855. Le fiscal du district, Marcus Langford, s’est heurté à un problème : il n’avait pas de loi interdisant à un homme bénéficiaire de sa femme de cette manière. Stratégiquement, à cause de Silas de « garder une maison de désordre », une cargaison habituellement utilisée contre des charges.

L’avocat du défenseur de Silas, James Caldwell, a soutenu que ce qui se passait entre un homme et sa femme dans sa maison privée ne pouvait pas constituer une agression publique.

Le témoignage est celui du Dr Fenton, qui a décrit les autres tonalités d’Eleanor, apportant des preuves d’un problème physique. Le révérend Cunningham, de son côté, avait une autorité morale qui influençait profondément le juré, intégrée aux hommes de famille.

Le 12 juillet, le juré a émis son verdict. En pesar des débiles bases juridiques, mais sous une intense pression publique et morale, déclarer Silas Keart coupable du fret mineur de maintenir une maison de désordre.

La phrase était relativement élevée —seis meses de cárcel y una multa considérable— mais était suffisante. La condensation a rompu le contrôle absolu de Silas.

Alors que Silas a compris sa pensée, le révérend Cunningham est revenu à Rough and Ready, il n’a pas eu de promesses de vacances, mais avec une solution réelle. Avec Silas encarcelado, son droit légal de « réclamer » son épouse qui a été temporairement suspendue.

Eleanor Keart, sans avoir posé la question de savoir si la robe qui pouvait monter, a subi le transport que Cunningham avait contesté. Les météorologues de Sacramento ont reçu, le refuge du jour et un emploi légitime des miracles du public.

Nadie et Rough and Ready ont été publiées. Eleanor a disparu dans la société créatrice de Californie, changeant son nombre et empruntant son chemin. Ayant échappé à un mariage en raison de la loi de protection, mais que la moralité est contenue, il entraîne les cicatrices d’une frontière qui offre tant de liberté aux hommes comme aux chaînes des femmes.